La España del siglo XVI corresponde al máximo esplendor y desarrollo del Imperio Hispánico, bajo los reinados de Carlos I (V Emperador de Austria) y de Felipe II. La ideología dominante en la sociedad española es el catolicismo y la contrarreforma, siendo notable la participación de los teólogos españoles en el Concilio de Trento. Sin embargo, y en contra de las tesis negro-legendarias, todo ello no reprime la actividad científica, sino que la estimula.